Apres une bonne journee de repos a Uyuni et avant de se lancer a l'attaque du terrible "Sud Lipez", nous sautons dans un bus a la decouverte de Potosi et Sucre (capitale officielle de la Bolivie). Qu'il est bon de retrouver la civilisation et l'atmosphere d'une citee historique.
Potosi a connu ses heures de gloire a l'epoque des conquistadors. En effet, situee sur les flancs du Cerro Rico, elle jouit d'une immense richesse en or, argent, zinc et autres. Malheureusement, les espagnols ayant officiellement pille toutes les ressources en or, il ne reste aujourd'hui que des minerais moins nobles. Quoiqu'il en soit, l'activite miniere demeure la principale dans la region.
Nous avons donc saisi l'opportunite d'y jeter un oeil de plus pres... Allez hop, on enfile casque et bottes et on descend !!!
Apres 2 jours a Potosi, nous poursuivons vers Sucre, surnommee la ville blanche, quelques 200km plus loin et 1200m plus bas. Un vrai bonheur de retrouver un climat plus doux et du vert (parcs municipaux fleuris et arbores).
Sucre, qu'il nous sera difficile de quitter, nous aura vraiment enchantes. Meme le violent orage du dernier soir ne nous fera pas changer d'avis...
De retour a Uyuni, il nous faut maintenant se preparer pour la grande traversee du Sud Lipez (14 jours en autonomie sur des chemins reserves aux 4x4, a plus de 4500m, un mythe dans le milieu des cyclistes). On charge nos velos avec 10 jours de nourriture et environ 15 litres d'eau par personne. Un dernier stop a la station essence (pour le rechaud) et nous devrions etre pares. Coup du sort, la station est fermee a notre arrivee et lorsqu'elle reouvre, on nous annonce qu'il n'en reste plus une goutte. Apres avoir fait le tour de la ville, il s'avere que la situation en est de meme partout ailleurs !!!! Resultat, demi-tour vers notre hotel, depart reporte au lendemain. Ca commence bien...
Cette fois-ci c'est parti, bien contents de quitter Uyuni pour de bon. On se lance sur une piste bien deterioree par le passage des nombreuses Jeeps touristiques, mais la motivation de conquerir le Sud de la Bolivie nous pousse en avant. Malheureusement, des les premiers Km le vent de face pousse plus fort et nous force a ne pas rallier notre premiere etape. On campera en bordure de route.
Le lendemain et le jour suivant nous donneront un avant gout pour la suite. Se succedent, sable, gravier et Salar et deja il nous faut pousser nos lourdes montures.
On longe le chemin de fer jusqu'a Chiguana et chacun dans sa tete se dit qu'il serait mieux assis, confortablement ou pas :-), dans ce train qui mene directement au Chili.
Poste de controle militaire de Chiguana, dernier arret avant l'entree "officielle"dudit "Sud Lipez". On en tremble deja. Heureusement nous reussirons a nous faire inviter a passer la nuit chez les soldats.
Au petit matin, prets a partir, on nous informe d'une inspection surprise par des officiers. Il nous faudra donc rester silencieux et loin des fenetres pendant une bonne heure. On joue a cache-cache avec les generaux. Ohhhh les nuls ils nous ont jamais trouves !!!! Yooohooo !!
Un petit filtrage de l'eau, sous l'oeil attentif de notre hote et on file.
Des lors les choses se corsent, et ce n'est pas peu dire. Les 3 jours qui suivront se ressembleront etrangement... on pousse, on grimpe et on re-pousse !!! Le tout dans le sable et les cailloux, et les bicyclettes ne sont toujours pas plus legeres. Il nous est meme difficile d'apprecier les paysages qui demeurent spectaculaires.
Jour 6 - 11h30 - Cellule de crise !!
Apres avoir passe une enieme matinee a pousser en montee et dans le gravier, Diana craque et s'en suit une discussion sur la suite de la traversee. Une bonne heure et demi plus tard, nous en venons a la conclusion qu'il n'y a plus de sens a continuer dans ces conditions. Nous rebroussons alors chemin sans meme avoir pu atteindre l'entree du parc national Eduardo Avaroa. On nourrit quand meme quelques regrets...
Mais la route du retour saura effacer nos regrets car elle nous reserve de belles surprises, comme ces tisserandes qui travaillent au beau milieu de nul part....
ou ces incroyables formations rocheuses....
ou encore ces llamas sur fond de canyons !!!
Recompense supplementaire, on franchit les 6000km!
Nous voila donc de retour a Uyuni, que nous commencons a maudir. Afin de rallier la frontiere Argentine sans perdre plus de temps, nous reservons nos places dans le train qui part le lendemain dans la nuit. Nouveau coup du sort, on nous apprend, 3 heures avant le depart, que le train est bloque pour une duree indeterminee et que les billets seront rembourses le soir meme a minuit !!!!!
Suite a ces contre-temps nous nous rabattons sur le bus de nuit.
En attendant et pour rompre le mauvais sort, nous irons rendre hommage au cimetiere des trains et a ses vieux esprits.
Un signe nous sera adresse en guise de laisser-passer. Bye-bye Uyuni...
9 heures plus tard et apres une fouille des douanes, nous voici en Argentine !!!!!! Ushuaia n'est plus tres loin :-) !!!!!
Sans perdre de temps, nous nous empressons de rejoindre Salta pour y faire notre premier barbecue et deboucher quelques bouteilles de fameux vins Argentins. Ce sera aussi l'occasion de celebrer l'anniversaire de notre amie Nadine (qui acheve son tour du monde a velo avec son petit ami Gaetan).
L'Argentine nous charme deja avec son climat et ses specialites... le cout de la vie, un peu moins.
Nous roulerons durant 2 jours dans la vallee de Calchiquies qui separe Salta de Cafayate. Sur la route nous y decouvrirons les premiers vignobles et aurons le privilege de passer la nuit sur un des domaines.
Arrives a Cafayate nous retrouvons nos amis Suisses Nadine et Gaetan, avec qui nous ne manquerons pas l'occasion de visiter une cave et de deguster quelques vins du cru (Torrontes, Cabernet Sauvignon et Malbec).
Les caves se succedent sur notre route et la tentation de s'y arreter sera grande. Dur dur de resister ;-) !!...
... decidement trop dur !!
Mais bon, on est quand meme serieux, on n'attaque jamais avant 10h30...
... il semble meme que ca nous reussisse, Ushuaia n'a jamais ete aussi proche.
Nous voici aujourd'hui a Chilecito et des demain nous entamons notre course contre la montre afin d'etre a Santiago du Chili pour Noel : 1100km a effectuer en 11 jours !! Chouchou chauffes toi les cuisses !!
